وکیل پیت هگست، گزینه پیشنهادی ترامپ برای وزارت دفاع آمریکا، گفت هگست در قالب یک توافقنامه سازش با بند محرمانگی، مبالغی را به یک زن که او را به تعرض جنسی متهم کرده بود، پرداخت کرده است.
تیموتی پارلاتور، وکیل هگست، در عین حال تاکید کرد نامزد تصدی مسئولیت وزارت دفاع آمریکا اتهام تعرض جنسی را رد کرده و می‌گوید موضوع مورد مناقشه که در اکتبر ۲۰۱۷ در مونته‌ری کالیفرنیا رخ داد، «یک رابطه جنسی با رضایت طرفین» بود.
مقام‌های شهر مونته‌ری هفته گذشته تایید کردند اتهام «تعرض جنسی» علیه هگست از سوی پلیس این شهر مورد بررسی قرار گرفته است.
مقام‌های مونته‌ری از ذکر نام زن شاکی در این پرونده خودداری کردند و با استناد به قوانین ایالتی گفتند قادر به ارائه توضیحات بیشتر یا انتشار گزارش پلیس در خصوص این پرونده نیستند.
هگست در ارتباط با این رویداد در هیچ پرونده کیفری متهم نشده و نام او در هیچ دادخواست مدنی به‌عنوان متهم نیامده است.
هگست، تحلیل‌گر شبکه فاکس نیوز و کهنه‌سرباز ارتش آمریکا، اخیرا از سوی ترامپ به‌عنوان وزیر دفاع آتی این کشور معرفی شده است. هگست برای آغاز رسمی کار خود در این وزارتخانه به تایید سنای ایالات متحده نیاز دارد.
شماری از نمایندگان دموکرات کنگره آمریکا، از جمله آدام اسمیت، رییس کمیته نیروهای مسلح مجلس نمایندگان، از انتخاب هگست انتقاد کرده‌اند.
اسمیت با اشاره به سوابق اندک هگست در پنتاگون هشدار داد سمت وزیر دفاع نباید نقطه «آغاز» فعالیت یک نفر باشد.
وکیل هگست در ادامه اظهارات خود در خصوص اتهام تعرض جنسی به او گفت موکلش در سال ۲۰۲۰ مطلع شد که آن زن طرح شکایت قانونی علیه هگست را مد نظر دارد.
پارلاتور در بیانیه‌ای که در اختیار سی‌ان‌ان قرار داد، افزود مبلغ پرداخت شده به این زن متاهل «به‌طور قابل توجهی» کم بوده؛ با این حال، او از ذکر میزان دقیق این مبلغ سر باز زد.
این وکیل افزود تصمیم این زن برای شکایت در بحبوحه جنبش «من هم» (Me Too) مطرح شد و هگست که نمی‌خواست شغل خود را در فاکس نیوز از دست بدهد، در نهایت تن به توافق سازش داد.
به گفته پارلاتور، هگست احساس می‌کرد که «قربانی باج‌خواهی» شده است.
پیش‌تر ترامپ در بیانیه خود درباره انتخاب هگست به‌عنوان وزیر دفاع جدید ایالات متحده گفت: «پیت فردی سخت، باهوش و یک باورمند واقعی به سیاست "اول آمریکا" است. با حضور پیت در راس وزارت دفاع، دشمنان آمریکا باید بدانند که ارتش ما دوباره قدرتمند خواهد شد و آمریکا هرگز عقب‌نشینی نخواهد کرد.»
«اول آمریکا» شعار و گفتمانی است که ترامپ در دوران پیشین حضور خود در کاخ سفید آن را ترویج داد. هدف این گفتمان تمرکز بر مسائل داخلی آمریکا، میهن‌پرستی و پرهیز از مداخله مستقیم در مناقشه‌های بین‌المللی عنوان شده است.
بررسی مواضع هگست در سال‌های گذشته نشان می‌دهد او از حامیان حمله به زیرساخت‌ها، تاسیسات نفتی و سایت‌های هسته‌ای جمهوری اسلامی بوده است.
سی‌ان‌ان در ادامه گزارش خود نوشت موفق شده با زن شاکی از هگست گفت‌وگویی کوتاه انجام دهد اما او انجام مصاحبه را به نظر وکیل خود منوط کرده است.
به گزارش سی‌ان‌ان، این زن که پس از شنیدن نام هگست «به‌طرز آشکاری آشفته شد»، به تماس‌های بعدی این شبکه برای اظهار نظر در این خصوص پاسخ نداد.
سی‌ان‌ان این زن را قربانی احتمالی یک تعرض جنسی خواند و افزود به همین دلیل، هویت او را فاش نمی‌کند.
تعرض ادعایی در بامداد هشتم اکتبر ۲۰۱۷ در هتلی در مونته‌ری رخ داد و چهار روز بعد از سوی این زن گزارش شد.
هگست در آن مقطع زمانی برای سخنرانی در کنفرانسی به میزبانی فدراسیون زنان جمهوری‌خواه کالیفرنیا به مونته‌ری سفر کرده بود.
به گفته مقام‌های مونته‌ری، در جریان این تعرض ادعایی از سلاح استفاده نشد اما برخی جراحات، از جمله «کبودی در ران راست»، قابل مشاهده بود.
پیش از این، استیون چونگ، مدیر ارتباطات ترامپ، ضمن دفاع از گزینه پیشنهادی وزارت دفاع تاکید کرد هگست «تمامی اتهامات را به‌شدت رد کرده و هیچ اتهامی علیه او مطرح نشده است».
چونگ افزود: «ما مشتاقانه در انتظار تایید او به‌عنوان وزیر دفاع ایالات متحده هستیم تا کار خود را کلید بزند و امنیت و عظمت را به آمریکا بازگرداند.»